Bloc-notes

• d'une part la côte méditerranéenne, pôle magnétique qui attire tous les Français. Même à Salon-de-Provence, à trente kilomètres à peine de la mer, le directeur d'un bureau de poste fait tout pour obtenir un poste sur la côte. Il espère aussi que ce changement améliorera sa vie privée et ses relations avec sa femme. Les questions de salaire ou de promotion, elles, paraissent tout à fait secondaires. Comme le remarque Davezies, un fonctionnaire n'a pas besoin de prendre en compte dans ses demandes d'affectation la santé économique d'une région, car les politiques publiques lui offrent les mêmes opportunités dans les régions de faible productivité que dans celles qui sont en pleine expansion. L'ouvrier et l'employé, au contraire, suivront les créations d'usine ou les ouvertures de bureaux.

• d'autre part le Nord, où le postier est muté pour raison disciplinaire. Il s'agit plus précisément du Nord-Pas-de-Calais. Le nom complet de la région, qui a participé au financement du film, est cité à de nombreuses reprises. On connaissait le placement de produits dans les films, voici le placement de région... Le Nord est, selon Davezies, un territoire qui cumule tous les désavantages. Non seulement il a peu d'emplois à proposer sur le plan économique ; mais aussi et surtout, il ne possède pas les qualités qui aujourd'hui attirent les résidents : climat, environnement de qualité. D'où la situation de départ du film. Le fonctionnaire a beau mentir à son épouse en lui expliquant qu'il s'agit d'une promotion, elle ne l'écoute pas : promotion ou pas promotion, une mutation du sud vers le nord ne peut être que le résultat d'une sanction. Un génial numéro d'acteur de Michel Galabru le confirme : c'est une catastrophe absolue.

La suite du film, bien entendu, montre que tout ceci n'est qu'un cliché. Le nord (pardon, le Nord-Pas-de-Calais) est une région formidable grâce aux gens qui l'habitent et, d'ailleurs, le climat n'y est pas si mauvais que cela. C'est ce que disait déjà un film très fin, Karnaval de Thomas Vincent, en 1998. Ici, la fin du film appelle les gens du sud à venir dans le nord, séquence de propagande plutôt sympathique.

Et Paris dans tout ça ? La région parisienne est remarquablement absente de Bienvenue chez les Ch'tis. On opposait autrefois Paris et le « désert français », formule de Jean-François Gravier que l'on n'a cessé de reprendre depuis 1947. Quelques décennies d'aménagement du territoire, de construction européenne et de mondialisation ont pourtant changé la donne : désormais les régions sont en compétition les unes contre les autres directement, sans passer par Paris. Ce n'est plus Paris contre Marseille, mais la Provence contre le Nord (-Pas-de-Calais). Bienvenue chez les Ch'tis n°2, cela pourrait être le Nord contre la Bretagne ou pourquoi pas le Nord contre la Catalogne.

Cela ne veut pas dire que Paris n'existe plus. Si on met un peu moins Paris face à la province, on lui donne désormais comme concurrentes les grandes métropoles mondiales : Londres, New York, Tokyo. C'est l'arrière-plan du débat sur la construction de tours à Paris : lorsque Londres construit des chefs d'œuvre comme la Swiss Re en plein centre de la City, Paris peut-il rester en arrière ? Guy Burgel le constate dans un livre encore plus récent que celui de Davezies, Paris meurt-il ? (Perrin, février 2008) : Paris perd des emplois tandis que la province en gagne. Faut-il s'en réjouir ou y voir un danger de décrochage face à la « compétition » internationale ? Il observe les débats parisiens, les plans d'urbanisme et constate que les questions économiques sont presque absentes. On continue à parler d'espaces verts et de qualité de vie ; on se demande rarement comment récupérer les 160 000 à 200 000 emplois perdus à Paris intra muros depuis 1990.

On le voit bien dans le film de Klapisch, dont le Paris n'est pas plus concerné par les questions économiques que celui d'Amélie Poulain. Paris y est pourtant décrit comme une totalité : le film englobe tous les niveaux de la société en faisant communier, dans une séquence un peu fellinienne, des mannequins sortis d'un défilé avec des petits commerçants en blouse. De ce Paris on voit les architectes qui le construisent, Rungis et les marchés de rue qui le nourrissent, les Folies-Bergères qui le distraient, la Sorbonne qui l'instruit et raconte son histoire, les travailleurs sociaux qui gèrent ses exclus. Dans ce monde développé sous nos yeux, le grand écran oublie juste les employés de bureau : partie la plus importante du Paris réel, mais aussi la moins visible pour un cinéaste.

Cette totalité est un territoire qui semble fonctionner sur lui-même : de même que le postier de Bienvenue chez les Ch'tis allait de Salon-de-Provence au Nord-Pas-de-Calais sans passer par la capitale, Paris ne se se demande pas d'où viennent les légumes et les carcasses de bœuf exposés à Rungis. Le Paris de Paris, comme celui de Guy Burgel en proie à la compétition internationale, est en fait relié au vaste monde. C'est l'histoire du jeune Africain : après avoir fait connaissance avec une Parisienne dans un camp de vacances au Cameroun, il se lance dans un long périple jusqu'à une France qui, pour lui, se résume à Notre-Dame de Paris vue depuis le pont de la Tournelle.

Post-scriptum : j'avais aussi une raison personnelle de parler de Paris, mais je dois renoncer à la placer dans le cadre de cet article qui aborde le film sous un autre angle...

Post-scriptum 2 : cet article ne prétend pas expliquer de manière définitive l'énormité du succès de Bienvenue chez les Ch'tis. J'ai plutôt aimé le film qui est un peu lent au démarrage, mais rigolo. Très sentimental, aussi. Et j'aime beaucoup la séquence où les Ch'tis mettent en place une ville factice, conforme aux représentations que les Sudistes se fond du Nord.