Bloc-notes

Des consonnes à voir

La forme des consonnes imite la position de la langue et de la bouche, cas sans doute unique dans les systèmes d'écriture du monde entier. Ainsi (il faut imaginer un visage qui regarde vers la gauche) :

ㄱ = k (la langue monte vers le palais)
ㄴ = n (la langue remonte vers le palais à proximité des dents supérieures)
ㄹ = l/r (la langue ondule dans la bouche)
ㅁ = m (bouche fermée)
ㅅ = s (la langue monte puis descend)

Alors que tant de systèmes d'écritures (idéogrammes chinois, hiéroglyphes égyptiens...) relient, d'une manière ou d'une autre, la forme graphique d'un mot à son sens, le hangeul choisit la simplicité d'un alphabet sans renoncer complètement à la représentation visuelle. Je crois qu'un tel raffinement, qui n'a au fond guère d'utilité, aurait plu à Michel Leiris qui, dans Biffures, explore les lettres de l'alphabet afin de trouver un sens à leurs formes.

Seules les consonnes de base sont ainsi tracées sur le modèle de la cavité buccale. Les autres résultent de l'ajout de traits horizontaux qui « durcissent » la prononciation sans que la position de la langue ou de la bouche varie beaucoup.

Ainsi ㄴ (n) donne-t-il ㄷ (t), d'où dérive ㅌ (t aspiré) et aussi ㄸ (t redoublé). Quel rapport entre le « n » et le « t » ? Le hangeul nous fait voir ce qui nous avait toujours échappé : lorsque nous prononçons ces deux sons, notre langue occupe presque le même emplacement dans notre bouche.

Il en est de même du « m » et du « p » : quel Français, sinon peut-être les sourds, a remarqué que les lèvres se fermaient de la même manière pour ces deux sons ? Le hangeul, lui, se contente de déplacer un peu une barre horizontale pour passer du premier au second : de ㅁ (m) à ㅂ (p).

Les voyelles, ou la combinatoire des traits

Les voyelles sont constituées d'un trait horizontal ou d'un trait vertical, auquel est éventuellement ajouté un petit trait perpendiculaire au trait principal (qui était à l'origine un simple).

D'où la séquence suivante, qui voit la bouche s'ouvrir de plus en plus :

Il s'agit d'ailleurs de l'ordre des voyelles dans le dictionnaire : encore un élément de rationalité dans ce langage.

En ajoutant un second petit trait (ㅑ, ㅛ, ㅕ, ㅠ), on « mouille » la voyelle (ya, yo, yô, yu).

Enfin on peut combiner ces voyelles pour construire des diphtongues : par exemple, ㅘ (o + a) correspond à « wa ».

Épilogue

Tout ce système n'est pas le fruit d'un linguiste idéaliste du 19^e siècle, mais d'un roi coréen cinq siècles auparavant (et des experts qui l'entouraient).

À la même époque, l'empire Inca entamait à peine son expansion, le royaume du Bénin connaissait son âge d'or. En Europe, Van Eyck avait déjà inventé la peinture moderne mais la guerre de Cent ans peinait à s'achever. Les tout derniers héritiers de l'empire romain régnaient sur Constantinople.